苗族，是中国最古的民族，在汉族前据有中原。相传为盘皇的子孙，最初繁衍于黄河流域。蚩尤，逐鹿，兵败，而后由河而江，到粤、桂、湘黔山地。苗族的地理分布，据《续文献通考》：“苗，古三苗之裔也。自长沙、沅辰以南尽夜郎之境多有之。”本文所写苗族，是指湘西境内苗胞。

湘西的苗胞，她们的存在就如同大山深处一般神秘和隐晦，虽然如今很多苗胞已经汉化，但在很多方面，她们依旧保持的最古老的生活方式，比如用天然的泉水梳洗自己，用皂角树籽或油茶枯，敲烂了洗头。油茶枯和皂角籽都具有药用价值，老一辈的人拿它来搓洗头皮可以达到去屑止痒的作用。湘西姑娘个个长发个个乌黑闪亮，想必也是大自然的功劳。

《舌尖上的中国》有一集介绍到湘西的腊肉与腌鱼，苗族人民善于利用地理特点，她们在种植水稻的池塘里养鲤鱼和鸭子。一方面它们的排泄物可以作为很好的农肥，而散落的水稻也为这两者提供了食物。她们称这种在水稻池里长大的鱼为“禾花鱼”。

每年稻子收割的季节也是禾花鱼长大的时候，湘西人保存食物的方法就是晒干腌制。清洗干净的禾花鱼，一层腌鱼，一层生姜、红辣椒等配料放在专门制作的木腌桶里，利用少量山奈的酸来提味。经过半个月，盐腌透，并变酸后，再取出来。待客，属于佳肴了。

在潮湿的天气是不适合制作腊鱼的，腊鱼腌制后就用麻绳串起来挂在通风处（如屋檐上）自然风干。在冬天食物紧缺的情况下，湘西人会把提前制作的腊鱼拿出来，用来炒萝卜或者清蒸都是不错的选择。

湘西苗族的另一个特点是热爱银饰，这在苗族女性上较为常见。银饰是湘西苗族妇女最喜爱的传统装饰品。如凤凰县三江区、花垣县等地苗族妇女，都十分讲究佩戴。我们南方人在婚假时候，婆家会给新媳妇一些金饰作为礼金，这是重视的态度。

而在湘西苗族，则订婚需要一定数目的银饰，如果重量没达到，就会认为是看不起姑娘家。

上到八十岁奶奶下到6岁的儿童，几乎浑身上下都挂满了银饰品。

有银做的颈圈、银链、银扣、银花、手镯、耳环、戒子。更有甚者，直接把银饰品做成披肩带着走。披肩一般用红锻做底，先制成圆盘形，以花带镶边。中间镶嵌三道细花带配衬好，在用八块梯形银片分别依次等距列排于底布上。每块银片上分别制有龙、凤、狮子、牡丹等花纹。

在以前，苗族的银匠师傅，专工银饰品的，一年四季都忙不赢，加工的人络绎不绝。

据统计，一个成年苗族女性身上的银饰重量可以多达20公斤。这是她们身体的一部分，也是她们未来的嫁妆。身上的银饰越重，证明家底越丰厚。她们习惯带着嫁妆到处走，包括干农活。苗族人擅长歌舞，苗银做的帽子和裙子代表了民族特色。如果大山外的客人过来，她们就会载歌载舞的为你表演一段，身上的苗银为她们带来了自信和美丽。

到底是什么原因造成了她们对银饰品的如此追求和热爱？原来，历史上的苗族多灾难。每年都会爆发几次大的战争，战争的迁移使他们损失了非常多的财产。因为金子太重带不走，银好带就选择了带银。后来聪明的苗族人把银做成了衣服穿上身上，这样面对战争就没有后顾之忧了。另外就是湘西人封建的传统思想使得她们比较迷信，她们固执的相信银是可以驱走恶魔的好东西，是老祖宗赐给她们的。于是她们会在身上挂上银饰来辟邪，久而久之身上的银饰也越来越多了。还有就是银，遇身体有风湿或内脏疾病会发灰（用棉布或牙膏轻擦即恢复），方便及时就医，便于对自己健康状况的了解。而家里的老人过世时，也要用银饰来下葬。湘西苗族多为土葬，她们有个风俗是湘西人决定不能客死异乡，一定要埋葬在村子里意为落地生根。而作为陪葬品的银饰则代表了一份安详和来自晚辈的祝福，祝福在另一个世界穿金戴银。

如果你有幸可以来到苗族人的家里做客，你会发现这个民族永远是热情和善良的。饭桌上，永远有两道菜腊鱼和腊肉。这是她们的传统菜，肉是散养的土猪肉，经过不停的火熏就成了脏兮兮的颜色，但是味道却是一级棒的。腊鱼里面有山奈的酸和木姜子的辛，她们极会利用大自然的产物。在离别时，她们会赠送你银做的戒指和手链来表示对你的喜爱，并欢迎你下次再来。

本文文献参考：《湘西苗族实地调查报告》、《民国年间苗族论文集》以及网络资料